En el juego tienes que crear una mini-sociedad, en la que las personas, llamadas Sims en el juego, han de interaccionar entre ellos y seguir unas vidas "normales", con su trabajo y su familia.
Los sims tienen 8 necesidades:
Hambre: Debes de darle de comer para que esta barra suba, si no, mueren de hambre.
Vejiga: Debes de hacer que tu sim vaya al baño, si no, se orinarán encima.
Sueño: Los sims deben dormir un cierto número de horas al día, si no, no se concentrarán en sus tareas e incluso se pueden desmayar.
Diversión: Debes de hacer que tus sims realicen algunas actividades lúdicas para que no enloquezcan del aburrimiento.
Higiene: Los sims tienen que ducharse de vez en cuando, si la barra de higiene está demasiado baja, el sim comenzará a quejarse además de expulsar un humo verde que simboliza el mal olor. Los demás sims a su alrededor se darán cuenta y esto provocará un trauma al sim.
Social: Los sims son sociables, es decir, necesitan interaccionar con otros sims, si no lo hacen se sentirán solos y tristes, y podrían llegar a enloquecer.
Comodidad: Para subir esta barra, deben realizarse actividades como sentarse en un sofá o descansar en un jacuzzi.
Entorno: A los sims les gustan los lugares limpios y ordenados, con numerosos elementos de decoración. Esta barra indica el grado de "felicidad" en ese sentido.
Comienzas creando a uno o varios sims en el modo "crear", en el que puedes elegir su apariencia física, su ropa y su forma de ser. En las nuevas versiones también se pueden elegir los gustos y aquello que le va a ilusionar en su vida.
Los sims pasan por seis fases de vida: bebé, infante, niño, adolescente, adulto y anciano, después mueren. También pueden morir por otras causas: Hambre, fuego, ahogamiento etc.
Además el juego consta de un apartado de "construir" en el que puedes crear una casa y amueblarla para que viva tu sim en ella.
El juego también consta de numerosas expansiones que se compran aparte, que incluyen más funciones, objetos y modalidades que lo nombrado antes.
Hay expansiones que sólo incluyen objetos, como Los Sims Navidad, Los Sims H&M o Los Sims Ikea.
Otras expansiones incluyen otros modos, como Los Sims Universitarios o los Sims Nocturnos.
Después hay otro tipo de expansiones que incluyen ambas cosas, como Los Sims Mascotas, o los Sims Las Cuatro Estaciones.
